“Cuando Arpagos se adentró en la llanura de Xantos, siendo muchos menos, le hicieron frente y lucharon con gallardía. Al final, sin embargo, fueron vencidos y forzados a retirarse dentro de sus murallas. Allí recogieron a sus mujeres, niños, esclavos y otras propiedades y se encerraron en la ciudadela y plantaron fuego. Debiendo elegir entre la vida o la muerte, salieron de nuevo al encuentro de los invasores y hasta el último de ellos murió”. Cinco siglos después, en el año 42 a/C la historia se repite, esta vez con Bruto como protagonista. Emulando a sus antepasados, en inferioridad de fuerzas, los Licios lucharon hasta el final, y cuando vieron que la victoria era imposible, asesinaron a sus mujeres e hijos y quemaron la ciudad. Plutarco registra el sentimiento de Bruto ante este segundo suicidio colectivo: “…tan trágica fue lo que ocurrió que Bruto no soportó su visión, y lloraba con su sola mención. Los habitantes de Xantos, siglos después, revivieron en su desesperación la desgracia sufrida por sus antepasados, que en idénticas circunstancias contra los persas, quemaron su ciudad y luego se suicidaron…” Tan intenso era el sentimiento de independencia de Licia, que ésta fue la última región de Asia Menor en convertirse en provincia del Imperio Romano.

¿Quíenes eran y de dónde procedían estos Licios? Son mencionados en la Ilíada luchando del lado de los troyanos, como una fuerza de élite procedente de la “lejana Licia”. Heródoto nos da más detalles. Según él vinieron de Creta después de que Sarpedón y Minos lucharan por el trono. La victoria de Minos obligó a Sarpedón y sus seguidores a abandonar Creta. El nombre de Licios provien del noble Lycus, hijo del rey Pandión, que fue expulsado de Atenas y fue a unirse a Sarpedón.Por otra parte, las fuentes hititas y egipcias hablan de un pueblo marinero conocido como los Lukka que habrían vivido en esta región alrededor del siglo XIV a/C y que tendrían reputación de temibles piratas.

A la costa de Licia se la ha conocido habitualmente como la “Costa de los Piratas”. La abundancia de calas protegidas, islas e islotes, salpicados a lo largo de la costa, facilitaban un buen refugio a estos piratas, en donde podían tranquilamente esperar escondidos el paso de sus presas, hasta el momento de lanzarse a su captura. Se llevaron a cabo numerosas campañas para limpiar de piratas estas costas: la primeras en el 1194 a/C; las últimas, en el siglo XIX de nuestra era. Un bajo-relieve encontrado en el delta del Nilo registra la campaña de Ramses III, armando una gran flota para atacar y acabar definitivamente con los Lukka, con el objetivo de limpiar esa costa de piratas. Cuando Jerjes reune siglos más tarde su enorme ejército para la invasión de Grecia, los Licios contribuyeron a su flota con cincuenta barcos. La piratería es nuevamente mencionada en el siglo V a/C, aunque no será hasta que se complete la ocupación romana de Asia Menor cuando se lleven a cabo intentos para erradicarla. Primero, Servilio Vatia, gobernador romano de Cilicia en el año 78 a/C, y luego Pompeyo en el 67 a/C lucharon contra los piratas de la zona, acabando este último con ellos.Tras la caída de Roma, la costa de Licia se recuperó como epicentro de la piratería del Mediterráneo oriental y habrá que esperar hasta los siglos XVIII y XIX a que la armada británica acabe con sus piratas.

En esta región se encuentran recintos arqueológicos de unas cuarenta ciudades de cultura Licia, cuyos restos más singulares son las tumbas y los sarcófagos. Están por todas partes y resulta difícil no pensar en esta región como una inmensa necrópolis poblada por las figuras borrosas de los guerreros y nobles licios. El pasado guerrero era evidentemente importante para los licios y las tumbas recogen estos aspectos. Las más grandiosas están decoradas con un friso e inscripciones que recogen una maldición para quien ose profanar el sarcófago.

Se pueden distinguir cinco tipos de tumbas: de tipo “pilar”, de tipo “templo”, de tipo “casa”, de tipo “nido”, y los ubicuos sarcófagos.Las tumbas de tipo-pilar son específicas de Licia y consisten en un gran pilar situado sobre una base de piedra con la cámara funeraria en la parte superior. Los construyeron las dinastías importantes y los mejores ejemplos están en Xantos. Los de tipo-templo son probablemente los más impresionantes y consiten en una fachada parecida a un templo con una cámara funeraria posterior. Los de Cauno tiene una situación espectacular; los de Fethiyé son más accesibles. Las tumbas tipo-casa fueron modeladas en casas de madera, lo quel nos da una idea de cómo eran las condiciones de vida de este pueblo hace más de dos mil años. Aunque más pequeñas que las tipo-templo, aunque tienen varios compartimentos en altura. Estas casas-tumba eran frecuentemente decoradas con relieves y pinturas, como en el caso de Myra, donde han sobrevivido milagrosamente unos fragmentos de relieves pintados. Las tumbas tipo nido, eran la versión económica de las tumbas tipo templo y tipo casa; pequeñas cámaras sin ornamentación en la pared de un precipicio. Los mejores ejemplos se encuentran en Pinara, en donde abundan tumbas en sus barrancos y precipicios.

Con el declive del Imperio Romano de Occidente, también declinó la importancia de los Licios. En época bizantina constituían pequeños asentamientos costeros, quedando el interior con mucha menos población. En la Edad Media, toda la región ganó esa fama de zona salvaje, de frontera, la “Uch” otomana, y la costa se convirtió en el nido de piratas con bases casi permanentes. La cultura de Licia y de su pueblo se fundió en la vaga memoria de un pueblo que había construido grandes ciudades de piedra y que enterraba a sus muertos en magníficas tumbas.

Fuente: East Agean. Rod Heikell. Imray.